qu'est ce qu'une méthode alternative, une méthode substitutive ?

On confond souvent ces termes:
- une méthode substitutive ne fait pas appel aux animaux vertébrés vivants: il existe de très nombreux modèles de recherche sur les vers, les insectes, les bactéries, les cultures cellulaires in vitro (attention: ces cultures peuvent selon les besoins provenir de cellules humaines ou animales, et doivent souvent être renouvelées à partir de tissus animaux), voire même par modélisation informatique.
- une méthode alternative est une méthode d'expérimentation animale qui apporte un réel progrès en terme de protection animale, soit parce qu'elle ne provoque pas de traumatisme (par exemple échographie à la place d'une biopsie), soit parce qu'elle est conduite avec une meilleure prise en compte de la douleur et du stress (par exemple implantation sous anesthésie d'une pompe osmotique qui délivre le produit testé en continu, au lieu de faire des injections régulières).

Les méthodes alternatives comportent plusieurs volets d'amélioration:
- une prise en charge du comportement animal (protocole d'accoutumance ou de renforcement par récompense au moment des examens cliniques..)
- une adaptation des techniques et des instruments aux petites espèces (miniaturisation des équipements pour rongeurs)
- une formation des chercheurs à ces nouvelles technologies (qui nécessitent souvent le recours à des experts)